Penyebab gempa di NTT terutama berkaitan dengan pergerakan lempeng Indo Australia, zona penunjaman di selatan kepulauan, Sesar Naik Flores di bagian utara, serta berbagai sesar aktif yang tersebar di daratan dan laut. Tekanan yang berlangsung dalam waktu panjang membuat batuan menyimpan energi. Ketika kekuatan batuan tidak lagi mampu menahan tekanan tersebut, terjadi pergeseran secara tiba tiba yang kemudian menghasilkan gelombang gempa.
Gempa bumi yang berulang kali terjadi di Nusa Tenggara Timur bukan peristiwa yang muncul tanpa sebab. Wilayah NTT berada di salah satu kawasan tektonik paling aktif di Indonesia, tempat sejumlah struktur geologi bertemu dan terus mengalami pergerakan. Posisi tersebut membuat Flores, Sumba, Timor, Alor, Lembata, Rote dan pulau lain di sekitarnya memiliki sumber gempa yang cukup beragam.
NTT Berdiri di Kawasan dengan Susunan Tektonik yang Sangat Aktif
Letak geografis NTT membuat provinsi ini berbeda dengan banyak wilayah lain di Indonesia. Deretan kepulauannya berada dekat zona pertemuan sistem tektonik besar yang membentang dari Jawa, Bali, Nusa Tenggara hingga kawasan Laut Banda.
Di bagian selatan, lempeng Indo Australia bergerak menuju wilayah Indonesia. Proses tersebut berlangsung sangat lambat apabila dilihat dalam kehidupan sehari hari, tetapi terus terjadi setiap tahun.
Pergerakan beberapa sentimeter setiap tahun sudah cukup untuk menghasilkan tekanan sangat besar apabila berlangsung selama puluhan hingga ratusan tahun.
Batuan yang berada pada batas lempeng tidak selalu langsung bergeser mengikuti gerakan tersebut. Sebagian dapat terkunci akibat gesekan.
Saat terkunci, energi terus terkumpul.
Ketika gaya yang tersimpan akhirnya melebihi kekuatan batuan, bagian yang terkunci bergerak secara mendadak. Energi kemudian dilepaskan dalam bentuk gelombang seismik yang dirasakan sebagai gempa bumi.
Lempeng Indo Australia Menjadi Salah Satu Penggerak Utama
Salah satu penyebab utama tingginya aktivitas kegempaan NTT adalah pergerakan lempeng Indo Australia.
Lempeng besar tersebut bergerak dari arah selatan menuju wilayah kepulauan Indonesia.
Pada bagian tertentu di selatan Nusa Tenggara, lempeng samudra bergerak masuk ke bawah sistem lempeng yang berada di atasnya. Proses ini disebut subduksi atau penunjaman.
Penunjaman tidak berlangsung pada permukaan yang benar benar halus.
Bidang pertemuan lempeng memiliki bagian yang dapat mengalami gesekan kuat dan terkunci selama periode tertentu.
Tekanan terus bertambah selama bagian tersebut belum bergerak.
Pelepasan tekanan dapat menghasilkan gempa dengan kekuatan berbeda, bergantung pada luas bidang yang bergeser, besarnya perpindahan dan karakter batuan.
Gempa yang bersumber dari sistem penunjaman juga dapat terjadi pada kedalaman berbeda, mulai dari dangkal hingga ratusan kilometer.
Zona Subduksi di Selatan NTT Menjadi Sumber Gempa Penting
Bagian selatan kepulauan Nusa Tenggara berhadapan dengan sistem penunjaman yang merupakan kelanjutan dari zona tektonik panjang di selatan Pulau Jawa.
Lempeng Indo Australia bergerak masuk ke bawah wilayah Indonesia melalui sistem tersebut.
Gempa dapat muncul pada bidang pertemuan kedua lempeng maupun dari bagian lempeng yang telah masuk lebih jauh ke dalam bumi.
Gempa dangkal di sekitar zona subduksi umumnya mendapat perhatian besar karena sumbernya relatif dekat dengan permukaan.
Jika magnitudonya cukup tinggi dan sumber berada di laut dengan pergeseran dasar laut tertentu, gempa juga dapat berkaitan dengan potensi tsunami.
Sementara itu, gempa yang berasal dari bagian lempeng lebih dalam dapat dirasakan pada wilayah yang sangat luas.
Kedalamannya membuat pola guncangan berbeda dibandingkan gempa dangkal yang terjadi dekat permukiman.
“Gempa di NTT tidak berasal dari satu sumber saja. Posisi kepulauan ini membuat masyarakat hidup di antara beberapa sistem tektonik aktif yang terus melepaskan energi.”
Sesar Naik Flores Menjadi Ancaman dari Utara Kepulauan
Jika bagian selatan NTT memiliki sistem subduksi, bagian utaranya memiliki sumber gempa penting lainnya yang dikenal sebagai Flores Back Arc Thrust atau Sesar Naik Flores.
Struktur ini membentang di bagian utara rangkaian kepulauan Nusa Tenggara.
Sesar tersebut merupakan jenis sesar naik. Dalam pergerakan seperti ini, satu blok batuan terdorong naik terhadap blok lainnya akibat tekanan tektonik.
Keberadaan Sesar Naik Flores sangat penting karena dapat menghasilkan gempa dangkal.
Gempa dangkal sering menghasilkan guncangan kuat di permukaan apabila episenternya berada tidak terlalu jauh dari kawasan berpenduduk.
Sejarah kegempaan kawasan Flores juga memperlihatkan bahwa bagian utara pulau tidak dapat dianggap lebih aman hanya karena jauh dari zona penunjaman utama di selatan.
Justru terdapat sumber gempa berbeda yang harus mendapat perhatian.
Gempa Flores Menunjukkan Kekuatan Sesar Naik Belakang Busur
Sesar Naik Flores telah beberapa kali menjadi perhatian dalam kajian kegempaan Indonesia karena kemampuannya menghasilkan gempa kuat.
Struktur tersebut berada di kawasan belakang busur kepulauan.
Tekanan yang bekerja dari proses tektonik regional membuat batuan mengalami pemendekan dan membentuk sistem sesar naik.
Ketika bagian sesar terkunci, energi dapat tersimpan dalam waktu panjang.
Pergeseran kemudian terjadi saat batuan tidak lagi mampu menahannya.
Gempa yang dihasilkan dapat diikuti rangkaian gempa susulan dalam jumlah besar karena kerak bumi menyesuaikan kondisi tekanan setelah gempa utama.
Gempa susulan biasanya tersebar di sekitar bagian struktur yang mengalami perubahan tekanan.
Sebagian memiliki kekuatan sangat kecil dan hanya tercatat alat, sedangkan lainnya dapat kembali dirasakan masyarakat.
Timor Memiliki Sistem Tektonik yang Berbeda dan Lebih Rumit
Pulau Timor mempunyai karakter geologi yang tidak sepenuhnya sama dengan Flores.
Wilayah tersebut berada dekat kawasan tempat bagian benua Australia berinteraksi dengan Busur Banda.
Proses tumbukan tersebut menghasilkan deformasi batuan yang sangat kompleks.
Lapisan batuan mengalami tekanan, lipatan dan patahan selama perjalanan geologinya.
Karena itu, sumber gempa di sekitar Timor tidak dapat dijelaskan hanya menggunakan satu garis pertemuan lempeng.
Gempa dapat berkaitan dengan struktur di daratan, laut sekitar Timor maupun sistem penunjaman yang berada pada kedalaman.
Kondisi ini juga menjelaskan mengapa gempa di wilayah Timor dapat mempunyai mekanisme berbeda antara satu kejadian dengan kejadian berikutnya.
Ahli geofisika perlu melihat lokasi episenter, kedalaman dan mekanisme sumber untuk mengetahui struktur yang paling mungkin menjadi penyebab.
Alor dan Kawasan Timur NTT Memiliki Banyak Struktur Aktif
Wilayah Alor, Pantar dan kawasan timur NTT juga dikenal aktif secara seismik.
Daerah tersebut berada dekat sistem tektonik Laut Banda yang memiliki bentuk sangat kompleks.
Batuan di kawasan ini mendapat tekanan dari beberapa arah akibat interaksi berbagai bagian kerak bumi.
Selain struktur besar, terdapat patahan yang ukurannya lebih kecil tetapi tetap mampu menghasilkan gempa yang dirasakan masyarakat.
Gempa lokal dengan magnitudo sedang dapat terasa sangat kuat apabila kedalamannya dangkal dan pusatnya dekat permukiman.
Inilah alasan magnitudo bukan satu satunya angka yang menentukan seberapa kuat gempa dirasakan.
Jarak terhadap sumber, kedalaman hiposenter, karakter tanah dan kondisi bangunan ikut menentukan tingkat guncangan di suatu tempat.
Sesar Aktif di Daratan Juga Bisa Menjadi Sumber Gempa
Masyarakat sering menghubungkan gempa di NTT hanya dengan laut karena banyak episenter memang berada di perairan.
Namun daratan juga memiliki struktur patahan yang perlu diperhatikan.
Sesar aktif merupakan patahan pada kerak bumi yang masih menunjukkan aktivitas pergerakan dalam periode geologi sekarang.
Ketika tekanan terakumulasi pada sesar tersebut, gempa dapat terjadi.
Gempa darat memiliki persoalan tersendiri karena sumbernya dapat sangat dekat dengan kawasan permukiman.
Walaupun magnitudo tidak sebesar gempa tertentu di laut, guncangan pada daerah dekat episenter dapat terasa kuat.
Kajian mengenai sesar aktif karena itu menjadi penting dalam perencanaan wilayah.
Pemetaan geologi membantu menunjukkan lokasi struktur yang perlu mendapat perhatian ketika pembangunan permukiman dan fasilitas umum dilakukan.
Mengapa Gempa Dangkal Sering Terasa Lebih Kuat?
Kedalaman hiposenter menjadi salah satu informasi utama yang diumumkan setiap kali terjadi gempa.
Hiposenter adalah lokasi sumber gempa di dalam bumi, sedangkan episenter merupakan titik di permukaan yang berada di atas atau dekat sumber tersebut.
Gempa dangkal memiliki sumber relatif dekat dengan permukaan.
Energi yang dilepaskan menempuh jarak lebih pendek sebelum mencapai bangunan dan manusia.
Akibatnya, guncangan pada kawasan dekat sumber dapat terasa lebih kuat.
Gempa yang sangat dalam memiliki karakter berbeda.
Gelombang harus menempuh perjalanan lebih jauh menuju permukaan sehingga sebagian energinya telah mengalami perubahan sepanjang perjalanan.
Namun gempa dalam juga dapat dirasakan pada wilayah luas karena gelombangnya merambat melalui bagian bumi yang berbeda.
Magnitudo Tidak Sama dengan Kekuatan Guncangan di Setiap Kota
Ketika gempa terjadi, angka magnitudo sering menjadi informasi pertama yang diperhatikan masyarakat.
Magnitudo menggambarkan ukuran gempa berdasarkan energi yang dilepaskan dari sumbernya.
Namun angka tersebut tidak menunjukkan secara langsung seberapa kuat guncangan yang dirasakan di setiap wilayah.
Dua kota dapat merasakan tingkat getaran berbeda dari gempa yang sama.
Kota yang lebih dekat dengan sumber biasanya menerima gelombang lebih kuat dibandingkan wilayah yang berada jauh.
Kondisi tanah juga mempunyai pengaruh besar.
Tanah lunak tertentu dapat memperkuat getaran dibandingkan batuan yang lebih keras.
Karena itu, bangunan di dua lokasi dengan jarak serupa dari episenter belum tentu menerima tingkat guncangan yang sama.
Kondisi Tanah Dapat Memperbesar Getaran di Permukaan
Jenis tanah menjadi faktor yang sering tidak diperhatikan ketika membicarakan penyebab kerusakan akibat gempa.
Gelombang seismik berubah ketika bergerak dari batuan keras menuju lapisan tanah yang lebih lunak.
Pada kondisi tertentu, tanah lunak dapat memperkuat amplitudo getaran.
Daerah yang memiliki endapan sedimen tebal dapat mengalami guncangan berbeda dibandingkan lokasi yang berdiri di atas batuan keras.
Fenomena ini dikenal dalam kajian kegempaan sebagai penguatan lokal.
Karena itu, pemetaan karakter tanah penting dilakukan di kota dan permukiman yang berada dalam wilayah rawan gempa.
Informasi tersebut dapat digunakan untuk menentukan standar struktur bangunan.
Semakin jelas sifat tanah pada suatu wilayah, semakin baik pula perhitungan teknik yang dapat dilakukan ketika membangun fasilitas penting.
Gempa Susulan Terjadi karena Kerak Bumi Menyesuaikan Tekanan
Setelah gempa utama berkekuatan besar, masyarakat sering merasakan gempa susulan dalam jumlah yang cukup banyak.
Fenomena tersebut merupakan bagian normal dari proses geologi.
Ketika sebuah bidang sesar mengalami pergeseran besar, distribusi tekanan pada batuan di sekitarnya berubah.
Sebagian bagian memperoleh tambahan tekanan, sementara bagian lainnya mengalami pengurangan.
Batuan kemudian melakukan penyesuaian.
Pergerakan kecil hingga sedang selama proses tersebut menghasilkan gempa susulan.
Jumlahnya dapat sangat banyak setelah gempa besar.
Secara umum, frekuensi gempa susulan akan menurun seiring berjalannya waktu, walaupun tidak ada cara untuk memastikan secara tepat kapan satu gempa susulan tertentu akan terjadi.
Karena itu, masyarakat di wilayah yang baru mengalami gempa kuat perlu tetap berhati hati terhadap bangunan yang sudah mengalami kerusakan.
Gempa Bumi Belum Bisa Diprediksi Tepat Waktu Kejadiannya
Teknologi pemantauan gempa telah berkembang sangat jauh.
Jaringan seismograf dapat mencatat getaran kecil yang tidak dirasakan manusia. Data satelit dan pengukuran posisi bumi juga dapat menunjukkan pergerakan kerak dalam skala sangat kecil.
Namun ilmu pengetahuan saat ini belum mampu menentukan secara tepat tanggal, jam, lokasi dan magnitudo gempa yang akan terjadi.
Peneliti dapat mengidentifikasi wilayah yang memiliki tingkat ancaman tinggi berdasarkan sejarah gempa dan struktur tektoniknya.
Hal tersebut berbeda dengan prediksi waktu kejadian.
Informasi yang menyebut gempa besar pasti akan terjadi pada tanggal tertentu perlu diperlakukan dengan sangat hati hati apabila tidak berasal dari lembaga resmi.
“Yang dapat dilakukan ilmu kebumian saat ini adalah mengenali sumber gempa dan tingkat ancamannya. Menentukan hari serta jam gempa berikutnya belum dapat dilakukan secara akurat.”
Gempa Tidak Disebabkan Cuaca Panas atau Perubahan Musim
Beberapa anggapan mengenai penyebab gempa masih berkembang di tengah masyarakat.
Cuaca panas, hujan deras atau perubahan musim terkadang dianggap sebagai tanda akan terjadi gempa.
Gempa tektonik tidak bekerja dengan mekanisme tersebut.
Sumbernya berada pada pergerakan batuan di kerak dan bagian bumi yang jauh lebih dalam dibandingkan proses cuaca di atmosfer.
Udara yang terasa panas sebelum sebuah gempa tidak dapat digunakan sebagai bukti hubungan penyebab.
Hal yang sama berlaku terhadap perilaku hewan yang terkadang dianggap sebagai alat prediksi pasti.
Penelitian mengenai berbagai indikator alam memang terus dilakukan, tetapi belum ada metode yang dapat digunakan untuk menentukan kejadian gempa secara tepat berdasarkan perubahan cuaca atau perilaku hewan.
Gempa di Laut Tidak Selalu Menghasilkan Tsunami
Karena NTT dikelilingi laut dan memiliki banyak sumber gempa bawah laut, pertanyaan mengenai tsunami hampir selalu muncul setelah gempa kuat.
Namun tidak semua gempa laut menghasilkan tsunami.
Beberapa syarat harus terpenuhi agar gelombang besar dapat terbentuk.
Gempa biasanya perlu memiliki kekuatan cukup besar, sumber relatif dangkal serta menghasilkan perubahan vertikal pada dasar laut dalam volume yang signifikan.
Pergerakan naik atau turun dasar laut dapat memindahkan massa air di atasnya.
Energi tersebut kemudian merambat sebagai gelombang menuju berbagai arah.
Sebaliknya, gempa dengan gerakan dominan mendatar atau gempa yang terlalu dalam belum tentu menghasilkan perubahan dasar laut yang cukup besar.
Karena itu, masyarakat sebaiknya mengikuti peringatan resmi setelah gempa kuat terjadi di laut.
Pertemuan Banyak Sumber Gempa Membuat NTT Harus Selalu Siaga
Penyebab gempa di NTT pada akhirnya berasal dari kondisi geologi wilayah yang sangat aktif.
Di selatan terdapat pergerakan lempeng Indo Australia dan sistem penunjaman. Di utara Flores terdapat Sesar Naik Flores. Timor berada pada wilayah tumbukan yang rumit, sementara Alor dan kawasan timur berdekatan dengan struktur tektonik Laut Banda.
Sesar aktif lainnya tersebar pada daratan dan perairan di antara pulau.
Tidak semua sumber tersebut akan bergerak pada waktu bersamaan.
Setiap struktur memiliki tingkat tekanan, pola pergerakan dan periode pelepasan energi sendiri.
Karena waktu gempa berikutnya tidak dapat diketahui secara tepat, kesiapan menjadi bagian terpenting bagi masyarakat NTT.
Rumah dan fasilitas publik perlu memperhatikan ketahanan terhadap gempa. Warga perlu mengetahui lokasi aman ketika guncangan terjadi dan memahami jalur menuju tempat tinggi apabila berada di pesisir serta menerima peringatan tsunami.
Bagi masyarakat yang hidup di Flores, Timor, Sumba, Alor, Lembata dan pulau lainnya, gempa merupakan bagian dari proses geologi aktif yang telah berlangsung jauh sebelum permukiman modern terbentuk. Lempeng terus bergerak, batuan terus menerima tekanan, dan sistem sesar terus mengalami perubahan sehingga pemahaman terhadap penyebab gempa menjadi salah satu dasar penting untuk hidup lebih aman di kawasan Nusa Tenggara Timur.
